El Ejido; İspanya’nın Almeria Eyaletinin bir yerleşimidir. Ülkenin Akdeniz kıyısında yer alan 227 kilometre karelik küçük bir alana yayılmıştır. Bu alanda yaklaşık 83 bin kişi yaşamaktadır. Kent merkezinin ise toplam nüfusu 44 bindir. Nüfus yoğunluğu Türkiye ortalamasının dört katıdır. Nüfusu 1995’li yıllarda 45 bin iken 2010 yılında 85 bine çıkmıştır. Son yıllarda ise hızlı artış durmuş ve sayısal olarak gerileme sürecine girmiştir. 1950 yılında 3 bin olan nüfus, asıl yükselmeyi 1970’li yıllarda yaşamıştır.

Bölgenin kuzeyi dağlık, güneyinde ise Akdeniz yer almaktadır. Tipik Akdeniz iklimi sürmekle beraber, Afrika üzerinden gelen uzun süreli sıcak ve kurak rüzgârlar bölgede etkili olmaktadır. Bu rüzgârlar bitki coğrafyasını ve özellikle tarımsal faaliyetleri oldukça olumsuz etkilemektedir. Maki çalılıkları ile sakız ve yabani zeytin alanları yer yer görülmekle beraber alçak tepeliklerin çoğunluğu çıplak vaziyettedir. Bölge yakın zamana kadar bitki örtüsünün zayıflığı, sıcak ve kurak rüzgârların tarımsal faaliyetleri sınırlaması ile ekonomik olarak geri kalmış bir bölge özelliği göstermekteydi. Bu kötü durum 1970 yılından sonra hızlı bir değişim gösterdi. O yıllarda yerel yönetimler ve bölgenin yerel STK’ları ‘’Ne yapabiliriz’’ sorusunun cevabını uzun soluklu araştırdı.

Tarımsal ürünleri korumak ve üretimi artırmak için, kurutucu etkiye sahip olan rüzgârın engellemesi gerekiyordu. Bunun için öncelikle naylon çadırlar kullanmaya başladılar. Bu çadırlar sayesinde rüzgarın olumsuz etkileri azaltıldı ve tarımsal üretimde önemli artış sağladılar. Bu artışın yanın da bu çadırlar sayesinde ürünlerin daha çabuk olgunlaştığını fark ettiler. Böylece kısa bir zamanda yılda birden fazla ürün elde etmeye başladılar. Tarımsal üretimdeki bu hızlı artış ekonomiyi güçlendirdiği gibi mevcut işgücü arzının yetersiz kalmasına da neden oldu. Bu iş gücü arz eksikliği bölgeye ülkenin diğer bölgeleri ile başka ülkelerden insanların göç etmesine neden oldu. Zamanla bu çadırlar iklim kontrollü seralara dönüşmeye ve beraberinde seracılığa bağlı yan sanayiler ile ticaret ve lojistik faaliyetlerinin hızla gelişimini sağladı. Seralar o kadar çoğaldı ki, El Ejido yüzölçümünün büyük kısmı seralar ile kaplandı. Öyle ki uzaydan çekilen uydu görüntülerinde bölge bembeyaz sera denizi gibi görüntülenir oldu.

Seraların bu denli yaygınlaşması tarımsal gelişmeleri iyice hızlandırdı. Bu küçücük bölge adeta bir yoğun tarım üssüne dönüştü. Kontrollü büyüme çalışmaları tarımsal üretimin vazgeçilmezi oldu. Öncelikle, su sıkıntısının da varlığı nedeniyle damlama sulama teknolojisine geçtiler. Birçok serada toprak yerine perlit türü maddeler kullanılmaya başlandı. Isı kontrolü, elektronik sistemler tarafından yapılmaya başlandı. Bazı tohum türlerini de kendileri ıslah etme yoluna gittiler.  Zararlılarla mücadelede AB kriterleri nedeniyle biyolojik mücadele ön plana çıktı. Böylece bitki zararlıları ile kimyasal mücadele yerini biyolojik mücadeleye bıraktı. Tüm bunlar birim alandan alınan üretim miktarı aritmetik değil, geometrik düzen içinde hiper bir artış gösterdi. Yoğun miktardaki üretim artışı ile elde edilen tarım ürünlerini hızla farklı Avrupa pazarlarının her noktasına taşıyabilecek Uluslararası ulaştırma şirketleri ve yetkin pazarlama ağı kuruldu. Tarımdan, tarıma dayalı sanayi, diğer yan sanayi ve ulaştırma sektöründen elde edilen yüksek katma değer, bölgenin kalkınmasında adeta bir sıçrama oluşturdu.

Bu hızlı gelişim El Ejido’nun Almeria içinde tarım ve ticaret merkezi olmasını sağladı. Eskiden pek bilinmeyen, halkının gelir seviyesi çok düşük olan bölge adeta kabuk değiştirdi. Yerel yönetimlerin ve STK’ların ortak çabası ile bu faaliyetlere üçüncü ‘’T’’ olarak bilinen turizm de eklendi. Kıyı bölgesindeki konsantre turizmin gelişmesinde belediyenin büyük katkısı oldu. Üretilen ürünlerin taşınması için üzerinde çok sayıda rıhtımı bulunan bir liman kuruldu. Karayolları da oldukça gelişmiş ve ihtiyacı karşılayacak düzeye erişmiş duruma getirildi. Bir çok ulusal ve uluslararası şirketler yatırım yapmak için bölgeye akın etti. Tarımsal ve doğrudan veya dolaylı tarıma bağlı sektörlerin hızla üretim artışı sağlayıp gelişmesi bölgenin topyekûn kalkınmasını sağladığı gibi sosyal ve kültürel anlamda da önemli değişmelerin oluşmasını sağladı.

Nüfusu tüm yerleşim birimleri ile 80 binin biraz üzerinde olan El Ejido bu hızlı ekonomik gelişime bağlı olarak kimlik değiştirdi. Örneğin El Ejido tiyatro festivali bir ekol olarak 40 yıldır yapıla gelmekte.  Festival ulusal düzeyde oldukça etkili ve yetkin. Belediyenin de çeşitli tiyatro ve müzik grupları bulunmakta. Kentte müzik ve folklor ağırlıklı uluslararası festivaller de düzenlenmekte. Ağustos ayı içinde düzenlenen bu uluslararası festivalleri belediye, ilgi çekmek ve tanıtımları pekiştirmek için düzenlemekte. Her köyün kendine özgü dar ölçekli festivalleri de ayrı bir yer tutmakta. Yine belediyenin önderliğinde her yıl piyano yarışması düzenlenmekte. Ayrıca bayramlar ve diğer önemli günler belediye ve STK’ların destekleri ile çok amaç gözetilerek kutlanmakta.

Tarımdaki ve diğer sektörlerdeki bu hızlı ekonomik büyümenin bir diğer sonucu da sporda görülmekte. 80 bin nüfuslu El Ejido’da 5 kapalı spor salonu, kapalı olimpik yüzme havuzu, çok sayıda tenis kortu, 3 futbol stadyumu, koşu pistleri, değişik amaçlı çok sayıda spor salonu, ragbi sahası, eskrim salonu, çok satıda futbol sahası, gokart ve motokros pistleri, golf sahaları ve daha birçok tesis bulunmakta. Ayrıca deniz üzerinde yapılan su sporları, dağlık alanlarda kayak ve dağcılık spor alanları da bulunmakta. Birçok spor dalında lisanslı binlerce sporcu bulunmakta. Ayrıca çeşitli düzeydeki resmi ve özel eğitim kurumlarının yanı sıra, 30’dan fazla meslek eğitimi veren kurum ile güzel sanatlar eğitimi veren kurumlar da El Ejido’da yer almakta.

El Ejido Belediyesi ve STK’ların tarımsal üretimi sağlamak üzere başlattığı değişim tam bir sıçrama yaratmıştır. El Ejido Aydın ile kıyaslandığında kırkta biri kadar yerleşim alanıdır. Aydın ilini tarımsal potansiyeli ve diğer artıları göz önüne alındığında tüm Avrupa’yı besleyebilecek tarımsal potansiyele sahiptir. Hele iyi tarım uygulamaları ile herkes daha sağlıklı ürünlere kavuşacaktır. Her türlü imkânın bulunduğu ilimizde lokomotif bir tarım sektörü tüm diğer sektörleri besleyip geliştirecektir. Peki, El Ejido’dan eksiğimiz nedir? Tabi ki eşgüdüm, bir araya gelememe ve arge çalışmalarının eksikliği. Bir sorunu çözmek için birden fazla resmi veya özel kuruluşu bir araya getirebilmek, bu kuruluşları araştırmalara yönlendirebilmek ve kişisel egoların önüne geçip zincirleri kırabilmek hiçte kolay değil. Bir araya gelmesi gereken kurumların kendi başına hareket etmeleri adeta tek elle alkış tutmaya çalışması gibi olumsuz sonuçlar doğurmakta. Umarım çeşitli odalar, dernekler ve kentimizi yöneten kurumlar bu konuya reel olarak eğilebilirler. Bir araya gelip ortak fikir üretemeden bir yere varamayız. Her şey daha gelişmiş, daha refah bir Aydın için ise, haydi hep birlikte iş başına.