Işıklar, Türk-İş'e bağlı Metal-İş Federasyonu'nda genel sekreter olarak kariyerine adım attı ve ardından Çağdaş Metal-İş Sendikası'nın kurucu genel başkanı oldu. Devrimci İşçi Sendikaları Konfederasyonu (DİSK) genel sekreterliği de yapmıştır. 1980 darbesi sonrası tutuklanmış ve dört yıl hapis cezası almıştır.
Siyasi kariyeri boyunca Sosyal Demokrat Halkçı Parti (SHP) ve Halkın Emek Partisi (HEP) gibi partilerde görev almıştır. 2025 yılı itibarıyla 84 yaşındadır.