İngiliz bilim adamı, tüm canlıların ortak bir atadan geldiğine ve doğal seçilim adını verdiği süreçle evrimleştiğine inanmasıyla tanınıyordu. 1882'deki ölümünden sonra, doğal seçilim teorisi, bilim adamları tarafından evrimin önemli bir parçası olarak geniş çapta kabul görmeye devam etti.
Darwin belgeyi 1865'te The Autographic Mirror adlı bir ünlü dergi için hazırlamıştı. Editör, Darwin'den katkıda bulunmasını istediğinde, bilim adamı bu fırsatı şüphecilerine cevap vermek için kullandı.
Belgede yazılanlar şöyle başlıyor: "Şimdi, türlerin uzun bir soy süreci boyunca, pek çok ardışık hafif olumlu varyasyonun korunması veya doğal seçilimiyle değiştirildiğine beni tamamen ikna eden başlıca gerçekleri ve düşünceleri özetledim."
Belgenin alıcısı kendini açıklamadı ve isimsiz kalmak istedi.